人類觀察到的光譜現象，一是彩虹，另一個是極光。對可見光譜所作的科學研究是1666年牛頓的色散實驗，這是人類早對光譜的研究。牛頓的色散實驗看到的是一條彩色光帶，并未觀察到光譜譜線。直到136年之后(1802年)，英國科學家沃拉斯頓(1766～1828)才采用了窄的狹縫發現太陽光譜中的7條暗線，但并未深入研究，錯誤認為是顏色的分界線。

德國物理學家夫瑯和費(1787～1826)，也采用了狹縫，在研究玻璃對顏色光發折射率時偶然發現了燈光光譜中的橙色雙線；1814年，發現太陽光譜中的許多暗線；1822年，夫瑯和費用鉆石刻刀在玻璃上刻劃細線的方法制成了衍射光柵。
 

夫瑯和費是位用衍射光柵測量波長的科學家，被譽為光譜學的創始人。夫瑯和費利用自己的狹縫和光柵得以編排太陽光譜里576條狹窄的、暗的“夫瑯和費線”。